C’est au milieu du 18éme siècle que naît le réalisme, un mouvement littéraire qui a pour but de décrire la réalité, la banalité du quotidien. Ce mouvement est succédé par le naturalisme un autre mouvement littéraire que l’on associe souvent au réalisme, leurs buts étant quasiment identiques. Mais un critique contemporain écrit : « même s’il se prétend réaliste, copiste du réelle, promenant son miroir le long d’un chemin, le romancier créé un monde imaginaire ».*. Le sujet insinue que les auteurs de romans cherchent à décrire la réalité de la manière la plus vrai possible, mais qu’ils racontent en fait une histoire inventée, de fiction. Cela nous mène à nous demander si les romans réalistes racontent vraiment la réalité. Afin de répondre à cette question nous montrerons premièrement que les romans reflètent la réalité. Deuxièmement que c’est en fait une réalité transformée.
C’est tout d’abord grâce à un sujet trivial, voire vulgaire et moderne que le roman réaliste reflète la réalité. En effet, dans Yvette, Maupassant met en scène des hommes buvants, s’amusants avec des prostituées les provocants, nous pouvons donc constater la vulgarité du sujet. On peut aussi retrouver la modernité dans le lieu de l’action. Effectivement l’histoire se déroule sur une guinguette, lieu très à la mode au XVIIIème siècle, utilisé comme divertissement le dimanche. Il en est de même pour La Bête Humaine, de Zola écrit en 1890. Nous sommes en pleine révolution industrielle, l’auteur décrit alors la gare St Lazare.
La description documentée du roman de Stendhal, Le Rouge et le Noir, fait preuve d’une grande précision géographique. Commençant par localiser la ville de Verrières dans une région, il l’a décrit en s’approchant de plus en plus jusqu’à arriver dans la ville. C’est alors qu’est détaillée la fabrication de toiles peintes avec précisions. Le procédé est le même dans La Bête Humaine, de Zola. Roubaud décrit Paris avec exactitude. Toutes les informations spatio-temporelles