Le XIXe siècle est bien connu pour être l'âge d'or du roman. En effet, le format des romans, leur découpage en chapitres et l'utilisation du passé de narration sont des normes communes. Ce siècle voit naître le mouvement réaliste illustré par des auteurs tels que Balzac, qui décrivait dans l'avant propos de La Comédie humaine avoir pour objectif de « faire concurrence à l'état civil ». Nous pouvons donc comprendre pourquoi un philosophe a déclaré plus apprendre sur l'économie et la politique en lisant cet auteur que les économistes et les historiens.
Mais malgré cela, l'intérêt d'un roman est-il principalement de fournir des informations sur l'époque et la société dans lesquelles il s'inscrit ?
Pour répondre à cette thématique, nous envisagerons dans un premier temps que le roman puisse en effet être considéré comme un simple témoignage de son époque. Dans un second temps, nous nuancerons ce propos puisque le roman peut aussi avoir le but de faire passer un message. Enfin, nous soulignerons le fait que le roman se doit d'être plus qu'un témoignage : il est aussi une libération pour le lecteur.

Dans cette partie, il sera important de souligner l'exemple présenté par le roman réaliste ou par le roman naturaliste, puis celui qu'on peut trouver dans le roman d'analyse et enfin dans le roman épistolaire.
Dans La Comédie humaine de Balzac, ensemble de cent trente-sept œuvres comprenant quatre-vingt-quinze romans publiés à partir de 1829, nous découvrons un désir de l'auteur de décrire de façon la plus exhaustive possible la société dans laquelle il vivait. En effet, décrit par Charles Baudelaire comme un « visionnaire », il aborde des thèmes tels que l'argent dans la société et les mœurs de son époque à travers de nombreux personnages : François Mauriac parlait de La Comédie humaine comme un « rond-point […] d'où partent les grandes avenues que Balzac a tracées dans sa forêt d'hommes ». Bel-Ami, roman réaliste de Guy de Maupassant, narre l'ascension sociale de