La poésie, bien qu’elle fut un art longtemps très limité par toutes les contraintes qu’elle subissait et qui l’enfermaient dans le carcan d’une tradition très fermée, est, des formes littéraires, sans doute le plus varié, le plus libre, et possédant un nombre de ressources infini. En s’interrogeant sur ces ressources, sur ces possibilités si grandes et si variées, on peut s’interroger sur la façon dont la poésie doit être lue. Doit-on partir du principe que cet art est oral ? La poésie doit-elle être lue à voix haute pour être totalement appréciée ? C’est à cette question que nous allons tâcher de répondre, en nous penchant tout d’abord sur l’aspect traditionnellement oral de la poésie, puis sur sa dimension écrite, visuelle.

Tout d’abord, il nous faut nous interresser aux origines premières de la poésie, avec les mythes, les légendes, les épopées. Tous étaient, à l’époque, racontés, chantés, et cela à voix haute nécessairement, par des aèdes, des griots, des conteurs, des bardes, des troubadours, etc. La poésie est donc originellement rattachée à une tradition orale. C’était ainsi que se transmettait par exemple l’histoire d’un peuple, d’un héros, ou simplement des histoires d’invention pour distraire ou instruire, et cette diffusion passait nécessairement par la lecture à voix haute, car cela permettait un élargissement de la culture littéraire même à cette époque où l’analphabétisme était très élevé. On peut prendre comme exemple simple de l’Illiade et l’Odyssée, d’Homer : ces épopées racontant en vers l’histoire de la guerre de troie et du retour d’Ulysse dans sa patrie, furent très longtemps entièrement transmises par le chant. Ainsi, bien que la poésie soit devenue avec le temps un genre littéraire, et donc par cela écrit, elle continue de s’inspirer de procédés de la tradition orale. En effet, c’est ces procédés issus de l’ancienne oralité traditionnelle qu’on accordait à la poésie, qui font aujourd’hui toute la musicalité des textes aujourd’hui