L’histoire d’Idriss est celle d’un voyage : un déplacement concret qui lui fait traverser le désert, l’Algérie, la Méditerranée, la France avant qu’il n’arrive à Paris, le terme de ce voyage. C’est aussi un itinéraire symbolique qui lui fait découvrir les méandres de sa personnalité, au travers de rencontres et d’expériences plus ou moins cocasses. Enfin, c’est une invitation pour le lecteur à un dépaysement intellectuel où se croisent des mondes culturels radicalement différents. À tous égards, La Goutte d’or est un roman qui invite à s’échapper. Parmi les rencontres importantes d’Idriss au cours de son périple, figure celle du jeune orfèvre algérien qu’il croise sur le car-ferry Tipasa. Le jeune homme lui prodigue de nombreux conseils et lui révèle l’un des secrets de sa goutte d’or. Or, parmi les vérités qu’il lui divulgue, l’orfèvre déclare : « Le drame, vois-tu, c’est que beaucoup d’entre nous ne peuvent ni vivre dans leur patrie, ni à l’étranger. » Quelle signification ces paroles revêtent-elles dans La Goutte d’or. Que cachent les mots « drame », « patrie » et « étranger » ? À dire vrai, cette déclaration riche de sens permet de s’interroger sur une notion sous-jacente dans le roman, celle de l’exil. Après avoir analysé en quoi Idriss est un apatride, nous verrons quel portrait est fait des étrangers en France. Nous étudierons enfin la capacité d’Idriss à s’intégrer à la culture française de manière à être un peu moins étranger.

Nous pouvons donc nous demander dans quelle mesure Idriss est ou pas sans patrie.
Lorsque s’ouvre le récit, en effet, Idriss est présenté comme un oasien qui vit comme coupé du monde, loin de toute civilisation. Le personnage est d’emblée présenté comme un exilé, à l’intérieur même de son clan. Occupé à garder son cheptel, il ne connaît de la ville et du monde lointain que ce que l’oncle Mogadem a laissé échapper de ses souvenirs militaires : « Mais tu vois, cette photo, elle a toute une histoire. Une histoire tragique. Écoute un