Auparavant, dans les années 50, la famille dite « traditionnelle » était exclusivement basée sur l'unité d'un couple de deux parents de sexe différent, un père et une mère, liés par une relation stable, assurant la reproduction et l'éducation des enfants. Elle conservait un certain ordre « patriarcal » fondé sur la priorité économique et morale de l'homme adulte, seul décideur et responsable dans le couple.
Depuis lors, des changements tels que l'accès des femmes à l'enseignement, puis leur entrée sur le marché du travail, ont progressivement conduits à une remise en cause de l'ordre « patriarcal » devenu dépassé : disparition de la notion de « chef de famille » (suppression de la domination de l’homme comme pourvoyeur unique de la famille), la liberté de travailler sans autorisation maritale pour les femmes, l'autorisation du divorce, la suppression de la distinction entre enfant naturel et enfant légitime, la partage égal de l'autorité parentale, l'attribution des mêmes droits aux couples mariés ou en « union libre ». Également, le recul de l’influence de l’Église, l’accès à des moyens efficaces de contrôle de la fécondité sont des facteurs visibles qui ont contribué à la transformation des pratiques familiales.
Ces changements ont peu à peu entraînés des modifications au sein même de la famille telle qu'on la connaît depuis toujours. Celle qui se révèle la principale mutation de la famille « contemporaine » ou « traditionnelle » concerne la diversification des formes de vie familiale.

C’est dans une première partie que nous allons étudier les transformations de la société et de la famille française depuis le milieu du XXème siècle jusqu’à aujourd’hui. En effet, le modèle de la famille « nucléaire », modèle dominant durant les premières décennies du XXème siècle, est progressivement remplacé par une multitude des formes de vie familiale, à partir des années 1960. Nous allons donc citer et expliquer ces différentes formes.

Malgré que la famille «