Dans le texte de Victor Hugo le travail est perçu de trois manières différentes :
Tout d'abord il est comparer a un monstre hideux qui prend la vie des enfants . Ensuite il est décrit comme une œuvre insensée qui leurs retire toutes leurs pensées et pour finir le travail et vu comme une torture éternel dont personne ne peux sortir .

_Premièrement le travail est devenu un prédateur de l'enfant , Victor Hugo met en place une métaphore filée . Les thermes « machine sombre » , « sous les meules » montrent que le travail c'est transformer en « monstre hideux » . « Il tue » et « souffle étouffant » le compare a un dragon , a un animal dont les enfants ne peuvent plus ce débarrasser . Il devient meme un rapace par la métaphore « il prend l'age tendre en sa serre » . De plus , le travail « brise la jeunesse » , « retire la pensée des hommes » , en quelques sortes , il déshumanise les enfants .

_Deuxièmement l'auteur compare le travail a une œuvre incensée . A travers les thermes « ame a la machine », « utilisés comme des outils » Victor Hugo exprime que les enfants eux-memes ce conduisent comme des robots . D'après lui le travail enlève aussi la personnalité des jeunes travailleurs , car il « défait la beauté » et « défait la pensée » . Pour finir les enfants « ne comprennent rien » , le travail brise leurs jeunesses et crée la misère , or en temps normal le travail devrait produire les effets contrairent , il y a donc une grande incohérance .

_ Troixièmement l'activité des enfants est vu comme une besogne éternel et continue . Victor Hugo insiste sur le fait que chaques jours , jamais les minots ne s'arretent , jamais ils ne jouent . « Pendant quinze heures » , « de l'aube au soir » ils effectuent « éternellement les memes mouvements » .
Encore une fois les enfants se comportent comme des machines . Ils ne peuvent plus s'en débarrasser , ils sont condamnés et le therme « prison » insiste sur la comparaison des enfants avec des prisonniers .

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