La maltraitance désigne des mauvais traitements infligés à des personnes que l’on traite avec brutalité ou sévérité. Ces victimes sont souvent dépendantes et sans défense. La maltraitance a fréquemment des conséquences durables sur la santé physiologique et psychique des victimes. De plus, les formes de maltraitance durant l'enfance que sont les coups et violences ou les viols, ont bien souvent des conséquences majeures sur le développement des enfants et adolescents, ce qui se traduit parfois a l’âge adulte par la reproduction de comportements violents, sur d'autres, ou sur soi-même. Mais de nombreuses études portant sur la France et le Canada montrent que seule une faible part des victimes d'une maltraitance pendant l'enfance sont eux-mêmes devenus des maltraitants.
On observe souvent, chez les victimes, des sentiments d'impuissance et d’humiliation suite à des atteintes corporelles.
Les situations de privation (de nourriture, de soins, d'affection ou d'attention) peuvent conduire au désespoir et au refus de vivre.
La meilleure défense des enfants contre les abus est en effet
• La confiance en soi.
• Savoir maîtriser ce genre de situation.
• Savoir qu’il peut en parler et qu’il sera écouté et compris
• Savoir où et comment trouver de l'aide.
Les enfants ont le droit de se sentir en sécurité.
Peines encourue dans différents cas.
*Lorsqu’une maltraitance est commise sur un mineur de quinze ans, que ce soit par un ascendant naturel ou legitime, cette personne sera emprisonnée durant cinq ans, et devra payer 75 000 euros