SOMMAIRE
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2 - ORIENTATIONS BIBLIOGRAPHIQUES . 127
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3 REPÈRES
4 1 - CONTEXTE HISTORIQUE
Une histoire naturelle et sociale du Second Empire
5 « La Curée n’est pas une œuvre isolée, elle tient à un grand ensemble, elle n’est qu’une phrase musicale de la vaste symphonie que je rêve. Je veux écrire l’“Histoire naturelle et sociale d’une famille sous le second Empire”. Le premier épisode, La Fortune des Rougon, qui vient de paraître en volume, raconte le coup d’État, le viol brutal de la France. Les autres épisodes seront des tableaux de mœurs pris dans tous les mondes, racontant la politique du règne, ses finances, ses tribunaux, ses casernes, ses églises, ses institutions de corruption publique. (...) Pendant trois années j’avais rassemblé des documents, et ce qui dominait, ce que je trouvais sans cesse devant moi, c’étaient les faits ordu- riers, les aventures incroyables de honte et de folie, l’argent volé et les femmes vendues. Cette note de l’or et de la chair, cette note du ruissellement des millions et du bruit grandissant des origines, sonnait si haut et si continuellement, que je me décidai à la donner. »
6 Dans cette lettre au directeur du journal où La Curée paraît en feuilleton, Zola définit à la fois le
7 Repères 7
8 cadre de son œuvre et la façon dont il entend traiter sa matière (La Cloche, 8 novembre 1871).
La prise du pouvoir par Louis-Napoléon Bonaparte
9 Neveu de Napoléon Ier, Louis-Napoléon Bonaparte a été élu président de la République en décembre 1848. La Constitution ne lui permet pas de briguer un second mandat. Ayant échoué à faire réformer la loi par l’Assemblée, il organise, en 1851, avec ses amis du « parti de l’Élysée », un coup d’État dont la date est symbolique : le 2 décembre est l’anniversaire du sacre de Napoléon Ier et de la victoire d’Austerlitz. Par voie d’affiches, il proclame la dissolution de l’Assemblée et l’annulation de la loi électorale en vigueur. Morny, son demi-frère, s’empare du ministère de