1. La divergence des plaques et la formation d’un océan

La convection terrestre provoque une concentration de chaleur en une zone où le matériel chauffé se dilate, ce qui explique le soulèvement de la dorsale océanique. Cette concentration de chaleur conduit à une fusion partielle du manteau qui produit du magma. La convection produit dans la lithosphère, des forces de tension qui font que deux plaques divergent ; elle est le moteur qui entraîne la lithosphère océanique d'une part et de l'autre la dorsale.

L’étalement des fonds océaniques crée dans la zone de la dorsale, des tensions qui se traduisent par de nombreuses failles d’effondrement qu’on appelle un rift océanique. Le magma produit par la fusion du manteau s‘introduit dans les failles et les fractures du rift. C’est ce magma cristallisé qui forme la nouvelle croûte océanique au fur et à mesure de l’étalement des fonds. Grace à ça se crée de la nouvelle lithosphère océanique au niveau des frontières divergentes, également appelées zones d’expansion océanique. Ces phénomènes expliquent la formation des océans.

De part et d’autre de la dorsale, la lithosphère océanique est soumise à un mouvement de dérive, la croûte océanique s’éloignant progressivement du rift après sa mise en place. Au fur et à mesure, de nouveaux matériaux issus du manteau viennent créer une nouvelle croûte : il y a accrétion du plancher océanique à la dorsale. En s’éloignant de la dorsale, la lithosphère océanique subit des modifications.

Par ailleurs, les eaux qui circulent dans le plancher s’échauffent et se chargent en divers éléments chimiques. En remontant vers la surface, elles donnent naissance de sources hydrothermales qui expulsent des eaux très chaudes dans l’eau froide des fonds océaniques. Ces circulations hydrothermales ont donc plusieurs conséquences : elles hydratent les minéraux du plancher océanique et transfèrent des éléments chimique de la croûte océanique vers l’océan. Elles évacuent aussi