La douane est une institution fiscale chargée de la perception des droits et taxes dus à l'entrée de marchandises sur un territoire. À ce titre, elle a souvent été dans le passé, et est encore parfois, la principale source de revenu de certains états. Son activité est réglementée par le droit national, mais aussi par des accords internationaux (OMC, traités de libre-échange, etc.).
Elle peut par ailleurs assurer d'autres missions, notamment économiques (lutte contre les pratiques déloyales, mise en place de barrières douanières non tarifaires ...) et de protection et sécurité (lutte anti-stupéfiants, contrôle des marchandises à risques, contrôle des flux migratoires de personnes, parfoisgarde-côtes...).
La tendance actuelle est à la diminution des barrières douanières (tarifaires ou non) par le biais d'accords billatéraux, régionaux (CEE, ALENA ...) et mondiaux afin d'accroître les échanges internationaux.
Suivant les états, elle peut être de statut militaire (comme la Guardia di Finanza en Italie1 ) ou civil. En France, elle est représentée par la direction générale des douanes et droits indirects (DGDDI).

Administration chargée de percevoir les droits imposés sur l'entrée et la sortie desmarchandises, et de veiller à ce que les importations ou les exportations prohibées n'aient pas lieu. Directeur général des douanes. Droits de douane. La douane du Havre. Commis de la douane, à la douane. Les préposés de la douane. Les bureaux, les magasins de la douane. Ligne de douanes, Ligne de bureaux de douane établis sur la frontière d'un pays.
Role de la douane
Le rôle des douanes au sein du commerce mondial est désormais jugé essentiel, vu son importance en matière de protection du tissu économique et social de la société. On demande aux douanes non seulement de relever positivement et de façon opportune des défis de plus en plus complexes mais aussi d’être un intervenant majeur dans l’amélioration de la sécurité du commerce international.
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