Introduction

Dom Juan est une pièce de théâtre écrite par Molière en 1664 destinée à remplacer Tartuffe, sa précédente œuvre qui fut interdite pour sa sévère critique de l'hypocrisie religieuse. Elle fut écrite en cinq actes et en prose, marque éventuelle du manque de temps dont disposait Molière pour l'écrire en vers puisque la pièce fut rédigée en deux mois seulement. Mais dès sa première représentation le 15 février 1665, Dom Juan ou Le Festin de pierres voit déjà certaines de ses scènes censurées. Nous étudierons dans ce dossier le théâtre à l'époque de Molière, le personnage de Dom Juan, les complicités et rivalités entre personnages et enfin la peinture sociale dans cette pièce.

Thème 1 : Le théâtre à l'époque de Molière

Au début du XVIIème siècle, le théâtre en France ne bénéficie pas du prestige qu'il reçoit en Italie, en Espagne et en Angleterre. Jusque là, Paris ne possède ni théâtre fixe ni troupe régulière. C'est le cardinal Richelieu qui développe les arts en devenant ministre d'État en 1629. A sa mort en 1642, le cardinal Mazarin, d'origine italienne, lui succède. Mais avec une période de guerre étrangère puis civile, la France connait une crise financière et l'on ne subventionne alors plus les auteurs français. En 1661, Louis XIV décide d'exercer le pouvoir lui-même. Le gouvernement absolutiste met en place une politique de gloire axée sur la propagation des beaux-arts qui s'inspire de l'Antiquité. Le Roi s'entoure des meilleurs artistes de l'époque, dont Racine et Molière qui doivent fournir, parfois très rapidement, des éloges du roi ou des divertissements pour la cour. Nicolas Boileau, dans son Art poétique (1674), veut établir des règles d'écriture pour le théâtre qui se réfèrent à celles qu'avait déjà énoncé Aristote dans sa Poétique. D'après ce philosophe grec du IIème siècle avant Jésus-Christ, la tragédie vise la catharsis, c'est-à-dire la purgation des passions chez le spectateur. La règle des trois unités comprend : l'unité de