DOSSIER NATURE CULTURE :
LES MALDIVES FACE A LA MONTEE DES EAUX

1) Les Maldives, un carrefour de l’océan indien
a) SITUATION GEOGRAPHIQUE
L’archipel de Maldives se situe au centre de l’Océan Indien. L’Inde se situe à 595km de son îlot le plus septentrional: Ihavandiffilhu. Son deuxième voisin le plus proche, le Sri-Lanka est à 670km de la capitale : Malé. Les Maldives sont formées de 1200 îles si l’on inclut les bancs de sable, elles recouvrent une surface d’environ 298km² éparpillées sur plus de 100000 km² d’Océan. Parmi toutes ces îles, seulement 220 d’entre elles sont habitées. Toutes ces îles ont très peu d’altitude ; pas plus de deux mètres au- dessus du niveau de la mer. Les Maldives sont regroupées en 20 atolls naturels protégés par des récifs ( les atolls coralliens sont formés par les crêtes d’anciennes chaines volcaniques immergées).
b) LES HABITANTS
Le premier peuplement des Maldives reste un mystère. Les chercheurs supposent que les premiers occupants de ces îles furent les premiers Dravidiens, peuplades du Sud de l’Inde ; sans doute des pêcheurs ou des navigateurs poussés à la dérive vers ces îles. Mais l’évidence culturelle et linguistique semble conduire à penser que les Maldiviens modernes viennent d’une souche Aryenne émigrée du Sri-Lanka pendant la période préchrétienne, lors de la grande migration Arienne du Vème siècle avant J.C. On pense que les premiers habitants installés dans les atolls du Sud parlaient le Cingalais.
Les sculptures de pierre des sites archéologiques situés dans les atolls du Sud sont semblables à celles des anciens temples du Sri-Lanka. De plus, le langage « ELU » employé autrefois au Sri-Lanka et aux Maldives est le précurseur des langages Cingalais et du Dhivehi que l’on utilise aujourd’hui dans ces deux pays.
Le début du 12ème siècle est une période remarquable de l’histoire des Maldives. Des bateaux étrangers, venant surtout de l’Afrique Orientale et des Pays Arabes abordèrent les Maldives en navigant