Le roman
L’action de déroule dans le Maroc des années trente. Dans une famille traditionnelle, deux fils décident de faire de leur mère une femme moderne. Ils sont à la fois les témoins et les initiateurs de ce changement et se partagent la narration du roman : dans la première partie, c’est le fils cadet qui raconte l’histoire à la 1ère personne (focalisation interne), mais après son départ pour Paris, c’est son frère aîné Nagib qui prend le relais. Il écrit une lettre dans laquelle il raconte à son frère comment la mère est entrée dans un processus de transformation inéluctable. Ce portrait de l’émancipation d’une mère est aussi l’occasion de critiquer les civilisations sous leur forme actuelle.
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Les thèmes
- L’hommage rendu à la mère. La mère est décrite comme un personnage authentique, proche de ses racines. C’est par elle seule que la civilisation pourra devenir plus vraie c’est-à -dire vécue de l’intérieur.
- La critique de la société patriarcale qui a mis en place une civilisation de façade. Le narrateur y revient à travers l’attitude du père, « symbole de cette civilisation dans laquelle il existait en complet veston. Moderniste d’objets, non d’idées. » (p. 44)
- La critique de la civilisation occidentale par la mère. La Seconde Guerre mondiale montre la faillite d’une civilisation coupée de son humanité.
- La réhabilitation de la culture orale et du patrimoine traditionnel. Le discours revalorise ces éléments longtemps délaissés et