Les instruments juridiques
Pour mener à bien sa mission de défense des droits des enfants, l'UNICEF s'appuie sur un dispositif juridique et un ensemble de normes fondamentales, que l'on appelle aussi les droits de l'homme, universellement acceptées et non négociables.Ces normes définissent des droits et des libertés qui s'imposent aux gouvernements. Elles se fondent sur le respect de la dignité et de la valeur de chaque individu, indépendamment de sa race, de sa couleur, de son sexe, de sa langue, de sa religion, de ses opinions, de son origine, de sa fortune, de sa naissance ou de ses facultés, et s'appliquent donc à chaque enfant, partout dans le monde.
La Convention relative aux droits de l’enfant (1999) consacre des principes d’éthique universels et des normes juridiques internationales de conduite envers les enfants.Le Protocole facultatif à la Convention relative aux droits de l'enfant, concernant l'implication d'enfants dans les conflits armés (2000), interdit l’enrôlement et la participation d’enfants de moins de 18 ans aux hostilités
Depuis, la Sous-Commission de la promotion et de la protection des droits de l’homme a demandé que des mesures soient prises pour mettre fin à l’enrôlement et à la conscription d’enfants dans les forces armées. Le Représentant spécial du Secrétaire général pour les enfants et les conflits armés s’emploie à améliorer la protection des enfants pendant les conflits.
Le Protocole facultatif à la Convention relative aux droits de l'enfant, concernant la traite, la prostitution des enfants et la pornographie mettant en scène des enfants (2000), renforce les interdictions et les peines encourues.
Depuis, le Conseil des droits de l’homme reçoit les rapports d’un Rapporteur spécial sur la vente, la prostitution des enfants et la pornographie infantile et pèse de tout son poids pour lutter contre le trafic des enfants mineurs.
L’UNICEF encourage également l’adoption de lois qui interdisent le travail des enfants, condamne