En 1863, Abraham Lincoln (1809-1865), homme politique américain. Fils de pionnier, il eut des débuts difficiles. Avocat en 1837, il plaida des causes antiesclavagistes et adhéra au parti républicain (1856). Son élection à la présidence des Etats-Unis (1860) donna le signal de la sécession des Etats du Sud, puis de la guerre (1861), au cours de laquelle il fit voter l'abolition de l'esclavage (1863). Réélu en 1864, il fut assassiné par un sudiste exalté, l'acteur Booth, cinq jours après la victoire nordiste (avril 1865) : désigna la démocratie comme le gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple. Cette définition de la démocratie reste, nous pouvons le dire, actuelle, contemporaine. La démocratie est inscrite dans la Constitution de 1958, à l'article 2 : « ...Son principe est : gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple... ». En effet, cette formule constitue le principe de la République.

Nous pouvons citer deux éléments dans cette définition :

- l'ordre quantitatif : la somme du pouvoir est dans le peuple, dans l'addition de l'ensemble des individus (citoyens).
- l'ordre qualitatif : le peuple est le destinataire du pouvoir, en effet, c'est pour lui qu'il est établi. Il est l'aboutissement ultime de la démocratie (...)

Sommaire:

I) Définition

A. La démocratie comme gouvernement de tous
B. La démocratie libérale
C. La démocratie sociale
1. La question du suffrage universel
2. La question des libertés

II) Les conditions de la démocratie

A. La liberté d'expression et le pluralisme
1. L'opposition et l'alternance
2. La question de la protection de la démocratie
3. Liberté d'expression et pluralisme
B. La liberté du choix politique
C. La décision majoritaire et le respect de la minorité

III) Les théories démocratiques de la souveraineté

A. La souveraineté nationale et le régime représentatif
1. La justification historique du régime représentatif
2. La souveraineté nationale comme fondement du régime