Sacagawea est né aux Indiens Shoshone dans les montagnes Rocheuses (dans ce qui est maintenant l'Idaho) dans environ 1788. À l'âge de douze ans, elle a été enlevée par les Indiens des plaines qui l'ont à ce qui est maintenant le Dakota du Nord. Elle a ensuite été vendu à la trappeur canadien-français, Toussaint Charbonneau. En 1804, Lewis et Clark embauchés Charbonneau et lui a demandé de faire venir sa femme. Scagawea était alors 16 années vieuxEt enceinte de 6 mois. Elle était la seule femme membre de l'expédition. Il est probable que l'expédition a été considéré comme frindly et pacifique par des tribus amérindiennes parce Sacagawea a eu son fils en bas âge avec elle. Clark a noté plus tard dans son journal: «Aucune femme ne jamais accompagne un parti de guerre des Indiens dans ce quartier".

Sacagawea parlait les deux langues indigènes américains, Shoshone et Minitari, et les Capitaines réalisé qu'elle pouvait être un interprète précieux si le parti a rencontré les Shoshones. Sa capacité à parler et négocier avec les plantes tribus indigènes permis l'expédition d'avoir des chevaux frais le long du chemin. En plus de son travail de traducteur, elle fourragea de racines, noix et baies où la nourriture était rare. Elle a également enseigné Lewis et Clark la valeur médicinale des plantes indigènes. Dans le journal tenu par l'expédition, elle est décrite comme une femme intelligente et utile. Lors d'un incident clé enregistrée dans le journal de Clark, elle a sauvé les dossiers et les instruments d'être perdu par-dessus bord lors d'une tempête. Même si elle était en grande partie responsable du succès de l'expédition, elle n'a pas été payée pour ses contriubutions.