Joachim du Bellay naît vers 1522 à Liré (Main- et-Loire) au château de la Turmelière. François Ier est alors roi de France ; c'est la Renaissance, des arts et de la culture en particulier. Issu d'une famille de noblesse ancienne, le jeune Joachim est orphelin très tôt.

En 1547, étudiant à l'université de Poitiers, il se lie d'amitié avec Ronsard. Ensemble, ils rejoignent Paris et le Collège Coqueret, où l'helléniste (spécialiste de la langue et de la civilisation grecques) Jean Dorat leur fait découvrir les auteurs de l'Antiquité et ceux de la poésie italienne. Autour de lui se forme les auteurs de la Pléiade.

En 1549, du Bellay signe Défense et illustration de la langue française, afin de défendre le français contre la domination du latin, cultiver les genres nouveaux, enrichir le vocabulaire.

De 1553 à 1557, du Bellay devient secrétaire, à Rome, du cardinal Jean du Bellay, cousin de son père et célèbre diplomate. Le poète découvre la ville mythique de l'Antiquité, qui n'est plus que ruines, faste et débauche. Il découvre les auteurs de l'Antiquité grecque et romaine et compose alors ses premiers poèmes
Il écrit d'abord des sonnets amoureux en décasyllabe comme dans l'Olive en 1549.
En 1557, il rentre en France et publie Les antiquités de Rome, Les Divers Jeux Rustiques et Les Regrets (1558). Ces écrits sont reconnus en leur temps et valent à Joachim du Bellay de participer à la vie intellectuelle parisienne.
Mais malade, il meurt subitement, à sa table de travail, dans la nuit du 1er janvier 1560 à