DUMARSAIS. Article « philosophe »

Extrait de L’ENCYCLOPEDIE.

Si article « philosophe » de Dumarsais, longtemps attribué à Diderot qui n’en fut que le correcteur, peut être, par sa longueur et par sa puissance didactique et philosophique considéré comme un essai à part entière, il est avant tout une « contribution » à la vaste entreprise qu’est l’Encyclopédie ,véritable manifeste de l’esprit des Lumières s’inscrivant dans un vaste engouement du XVIIIème siècle pour les dictionnaires.( plus de trente furent publiés entre 1745 et 1760) L’Encyclopédie, écrite par de nombreux philosophes dont d’Alembert, Diderot, Montesquieu, Voltaire avait diverses missions : il s’agissait de dresser l’inventaire raisonné des connaissances, de décrire et dessiner les savoir-faire techniques, d’encourager les inventions et les pratiques de la science, de proposer une réflexion critique et de contribuer ainsi au développement économique et moral de l’humanité et également de définir le rôle du philosophe et d’analyser les caractéristiques de la démarche philosophique. A ce titre l’article « philosophe » est fondamental. Les intentions polémiques sont claires : il convient de définir avec justesse et précision le véritable esprit philosophique moderne alors que certains abusent de cette qualification et que d’autres n’hésitent pas à douter ouvertement de l’honnêteté morale et intellectuelle des rédacteurs du « grand œuvre », la comédie de Palissot intitulée Les philosophes présentait en effet une vue caricaturale et fausse des Encyclopédistes. César Chesneau Dumarsais (1676-1756) est un grammairien. Il est surtout connu pour un Traité des tropes. Ami de Diderot, et de d’Alembert, maîtres d’œuvre de l’Encyclopédie, il est chargé par eux de rédiger pour cet ouvrage l’article « Philosophe » qui reflète l’idéal de tout un mouvement littéraire et culturel : le mouvement dit des « Lumières » Dumarsais propose une longue définition