Le mot « désir » évoque les concepts suivants : besoin, volonté, envie, souhait, fantasme, amour, passion. Le désir est la recherche d’un objet que l’on imagine ou que l’on sait être source de satisfaction. Il est donc accompagné d’un sentiment de manque ou de privation. Et pourtant , le désir semble refuser sa satisfaction puisqu’à peine assouvi, il s’empresse de renaître. Il est illimité puisqu’il se déplace d’objet en objet. Le désir anime notre vie et la complique , il engendre nos passions et se heurte à la morale. Il produit nos illusions et notre idéal, nous rend subjectifs et égoïstes face à une raison objective. Il est la cause de la plupart de nos actes et de nos rêves.
Ainsi conçu, le désir est la source de toutes les émotions. En effet, tous les sentiments n’existent que parce que nous désirons certaines choses : le désir divise le monde en choses à rechercher et choses à fuir, c’est-à-dire en bon et en mauvais. Toutes les émotions découlent de ce partage primitif : si nous sommes tristes, c’est que nous obtenons une chose que nous ne désirons pas ou que nous n’obtenons pas une chose que nous désirons ; si nous sommes joyeux, c’est pour les raisons inverses ; et il en va de même pour toutes les autres émotions : toutes découlent d’un certain désir.
Cependant , en quoi le desir est-il mien ? Suis-je responsable de celui -ci ? est-ce la représentation qui suscite le désir ou le désir qui produit la représentation