À l’époque de la Grèce antique, les condamnations à mort n’étaient pas inaccoutumées étant donné que le condamné avait habituellement la possibilité de prendre la route de l’exil assez aisément. Dans le Criton, Criton qui est un disciple de Socrate et aussi son ami tente de le convaincre de s’échapper de la prison dans laquelle il attend sa mort en raison de sa condamnation imposée par les juges d’Athènes. Même si Socrate a été condamné de manière injuste, il refuse catégoriquement d’enfreindre les lois en s’évadant et décide d’accepter sa mort afin d’être conforme aux lois. Bref, le Criton exprime textuellement un appel au respect absolu de la loi. Après la lecture d’un pareil dialogue, il vient à se demander s’il pourrait être possible de justifier le fait de ne pas obéir à une loi édictée par le politique.

De prime abord, il est possible de justifier la désobéissance envers une loi immorale, voir injuste qui est imposée par le politique. Universellement, les lois sont en accords aux revendications de la raison. Cependant, il est tout à fait envisageable qu’une loi puisse aller à l’encontre de la morale. Alors, la désobéissance à cette loi devient tout aussi contestable que son obéissance elle-même. Agréer à une loi immorale peut également être perçu comme un geste qui va à l’encontre de la raison, donc la désobéissance à cette loi devient l’unique manière d’épargner et de respecter sa propre raison. Même si cette manière immorale d’agir dans le but de dénoncer une loi qui est elle aussi immorale représente une action tout à faire paradoxale, le but de l’action peut toutefois être morale. Afin de répondre a une telle ambigüité, Jean-Marie Muller clarifierait que la désobéissance à la loi se distingue ardemment du non respect de la loi puisque cette action ne rejette pas la légitimité du système juridique et n’a pas comme objectif de promouvoir le désordre. Selon ce même philosophe : « C’est le profond respect que l’on porte à la fonction de la loi dans une