Si toute l’eau de la Terre était de l’eau douce potable, nos réserves en eau mettraient encore très longtemps à s’épuiser. Malheureusement, la plus grande partie de l’eau se trouve dans les océans et c’est de l’eau salée. Seulement 3 % de l’eau de la planète est de l’eau douce (non salée) et la plus grande partie se trouve en profondeur ou encore à l’état de glace dans les glaciers et les glaces polaires. Seulement 0,4 % de l’eau de la planète est de l’eau douce à l’état liquide à la surface ou près de la surface. De plus, « eau douce » ne signifie pas toujours « eau potable ».

I-Comparer Eau Douce et Eau Salée

Quelle est la différence entre l’eau douce et l’eau salée ? Pour commencer à répondre à cette question, pense à la mer Morte. Une personne peut flotter sans effort dans l’eau de la mer Morte. C’est parce que l’eau de la mer Morte a une très forte salinité, c’est-à-dire qu’elle contient une grande quantité de sel dissous. La salinité désigne la quantité de sel dissous dans l’eau. La salinité s’exprime en pourcentage, ou encore par la concentration en g/L. Rappelle-toi que la concentration est la quantité de soluté dans un volume donné de solution. La mer Morte est une solution salée à 30 %. Par conséquent, la concentration de sel de la mer Morte est de 300 g/L.
En comparaison, la salinité moyenne des océans de la Terre est de 3 à 4 %. La salinité de toutes les sources d’eau douce (comme les Grands Lacs) est inférieure à 1 %. La masse volumique de l’eau salée est plus grande que celle de l’eau douce (figure 3) ; on dit qu’elle est plus « dense ». Lorsqu’un objet est plus dense qu’un liquide donné, il coule dans ce liquide ; s’il est moins dense que le liquide, il flotte. Par exemple, l’eau de la mer Morte contient tellement de sel qu’elle est plus dense que le corps humain. C’est ce qui permet aux gens de flotter aisément à la surface.

Le dessalement

Il existe de nombreux endroits sur la Terre où l’eau salée est abondante mais où