Chapitre 1 – QUELLES

SONT LES GRANDES QUESTIONS
ECONOMIQUES ET LEURS ENJEUX ACTUELS ?

1. L’économie, science de la rareté
L’économie étudie la façon dont les hommes s’efforcent de satisfaire leurs besoins illimités à partir de ressources rares.

Quels sont les besoins qu’éprouvent les hommes ?
1.1 La notion de besoin
Tout d’abord, le besoin peut être défini comme une sensation de manque, ou d’insatisfaction, qu’éprouvent les hommes. Toutefois, l’économie ne s’intéresse qu’aux besoins qui peuvent être satisfaits par l’activité humaine dans le cadre d’un travail. Elle exclut les besoins qui ne sont pas satisfaits par des biens (les besoins de reconnaissance, d’affection).
Besoins primaires et besoins secondaires
Les besoins primaires, ou physiologiques, ou absolus sont ceux dont la satisfaction est considérée comme nécessaire à la survie des individus (le besoin de s’alimenter, par exemple).
Les besoins secondaires ou relatifs sont ceux qui naissent au contact des autres individus, lors de la vie en société (phénomène de mode par exemple).
Les besoins humains sont illimités.
La vie des hommes en société fait apparaître sans cesse de nouveaux besoins (notamment des besoins relatifs). Ainsi, les besoins humains recouvrent des réalités différentes dans le temps (le besoin de loisir n’est pas le même qu’au siècle dernier) et dans l’espace (un esquimau n’éprouve pas les mêmes besoins qu’un Londonien)
.

1.2 La notion de bien
Quels biens permettent de satisfaire les besoins humains ?
Biens rares et biens libres
Les biens économiques (ou biens rares) sont opposés aux biens libres.
Les biens économiques se distinguent des biens libres par le fait qu’ils nécessitent, pour être produits, du travail humain. Les biens libres se trouvent en abondance dans la nature et s’obtiennent sans travail, sans sacrifice : l’air que l’on respire par exemple. Toutefois, l’air peut devenir un bien économique s’il s’avère qu’une dépollution est nécessaire pour le purifier.
Biens matériels et