L'ECOLE DE CHICAGO

L’INCENDIE DE CHICAGO
En octobre 1871, environ 10 km2 sont réduits en cendres par le grand incendie de Chicago (Great Chicago Fire). Un grand nombre d’infrastructures et d’habitations, construites en bois, permettent au feu de se propager facilement. Au cours de son passage dans le quartier des affaires (Downtown Chicago), le feu détruisit des hôtels, des grands magasins, l’hôtel de ville (Chicago City Hall), l’opéra et des théâtres, des églises et des imprimeries. Le feu continua sa progression au nord, entraînant les fuyards le long des ponts enjambant la rivière Chicago. L’incendie sauta la branche nord de la rivière et continua à travers maisons et villas de la partie nord de la ville. Des habitants finirent par atteindre Lincoln Park dans le quartier du même nom et les berges du lac Michigan, où des milliers d’entre eux trouvèrent refuge. Le feu finit par s’éteindre, aidé en cela par la disparition des vents et une fine pluie qui finit par tomber tard dans la nuit de lundi. De son point de départ de la maison O’Leary il a brûlé pratiquement 48 blocs jusqu’à l’avenue Fullerton au nord. Il ne reste pratiquement plus de bâtiments qui datent d’avant le Grand Incendie de 1871. La Chicago Water Tower et la Pumping Station, toutes deux construites en 1869, sont les rares bâtiments à avoir survécu à la catastrophe. Après l’incendie, 125 corps furent retrouvés. Les estimations définitives vont de 200 à 300 morts et 18 000 bâtiments sont détruits, jetant à la rue environ une personne sur deux. Bien que l’incendie soit une des plus grandes catastrophes survenues au XIXe siècle aux États-Unis, la reconstruction qui commença immédiatement après permit à Chicago de mieux se développer d’un point de vue économique et de devenir une des villes les plus peuplées d’Amérique du Nord. L’aspect de la ville changea fondamentalement.

Le Grand incendie de Chicago permit aux urbanistes de penser à une reconstruction de la ville selon des critères