L'économie britannique est fortement concurrencée par des puissances montantes comme les États-Unis et l'Allemagne. Ainsi, en 1913, elle n'assure plus que 12 % de la production industrielle mondiale contre 42,6 % pour les États-Unis. Elle garde sa première place dans le domaine des exportations devant l'Allemagne (16 %), mais de justesse (17 %). Elle n'est plus la première puissance industrielle mondiale (remplacée par les États-Unis) mais garde encore quelques années sa domination sur le transport maritime international (la moitié des importations américaines transite sur des navires britanniques) et la puissance de ses grandes banques d'affaire. Le pays reste ainsi le premier investisseur dans l'économie mondiale jusqu'à la Première Guerre mondiale. Mais on ne peut plus parler, au début du xxe siècle, d'une économie-monde totalement centrée sur le Royaume-Uni : la transition vers l'économie-monde américaine est en marche.
Les économies-monde successives depuis 1850 ont été basées sur le capitalisme et le libéralisme économique. Ce système a été peu à peu imposé, depuis le xixe siècle, par les pays anglo-saxons, et en tout premier lieu par le Royaume-Uni, avant d'être repris par d'autres États. L'étude de la domination économique britannique sur le monde entre les années 1850 et 1914 permet de comprendre les mécanismes du développement de la mondialisation et de la domination économique d'un État sur l'espace mondial. On retrouve dans cet exemple britannique certaines caractéristiques des économies-monde : une économie basée sur une industrie puissante et productive tournée vers l'exportation, des gouvernements favorisant le développement d'accords de libre-échange dans leur politique étrangère et faisant en sorte de contrôler les principales routes commerciales, de puissantes entreprises ayant des antennes partout dans le monde, un secteur financier dominant avec une monnaie nationale servant de référence dans les échanges internationaux… À l'inverse des