Définition
C'est "l'action et la pratique (plutôt que la science, la technique ou l'art) de disposer avec ordre, à travers l'espace d'un pays et dans une vision prospective, les hommes et leur activité, les équipements et les moyens de communication qu'ils peuvent utiliser, en prenant en compte les contraintes naturelles, humaines et économiques, voire stratégique" Pierre Merlin, art. "Aménagement du territoire", p. 38-43, in Pierre Merlin et Françoise Choay (dir.), Dictionnaire de l'urbanisme et de l'aménagement, Paris, PUF, 3° éd., 2000, 926 p.
L'aménagement du territoire désigne à la fois l'action d'une collectivité sur son territoire, et le résultat de cette action[1]. on peut ajouter aussi que l'aménagement du territoire "se propose de substituer un nouvel ordre à l'ancien, de créer une meilleure disposition, une meilleure répartition dans l'espace de ce qui constitue les éléments de fonctionnement d'une société; meilleure par apport aux buts, c'est-à-dire " non seulement à des fins économiques, mais davantage encore pour le bien être et l'épanouissement de la population"(E,Claudis petit); termes vagues mais qui définissent néanmoins clairement la finalité sociale, humaine, de l'aménagement du territoire" PH, Pinchemel. l'aménagement du territoire est une action géographique au sens fort du terme, c'est-à-dire qu'il contribue à modifier la géographie du certain territoire en agissant sur une ou plusieurs de composantes-réseaux de communication, développement urbain, localisations industrielles. Mais toute action géographique est-elle pas une action d'aménagement?...
Objectifs
Les deux objectifs majeurs, et parfois contradictoires, des politiques d'aménagement du territoire consistent en l'accompagnement du développement économique des territoires, et en la réduction des inégalités spatiales en termes économiques ou sociaux. Ces objectifs sont réunis dans la formulation d'un développement équilibré du territoire, qui est énoncé dans un nombre de documents