Introduction
Les méthodes d’évaluation des coûts sont des outils de gestion dont la portée est étendue : non seulement les dirigeants s’appuient sur les informations produites pour prendre leurs décisions mais elles sont aussi utilisées par les comptables pour valoriser les stocks et en-cours. Malgré ces enjeux, peu de méthodes sont proposées, voire une méthode unique . En France, la méthode des sections homogènes occupe une place prépondérante. Elle est proposée par le lieutenant-colonel Rimailho en 1928 (CGPF, 1928) dans un rapport à la Commission Générale d’Organisation Scientifique du Travail Cette méthode est à l’origine de l’ensemble des techniques utilisées dont les dernières évolutions sont synthétisées dans le plan comptable de 1982 (Lebas et Mévellec, 1999). L’année 1987 constitue un point de rupture avec l’apparition de l’ABC (Activity Based Costing ou comptabilité par activités) qui est évoquée pour la première fois par Johnson et Kaplan (1987). Les apports de cette approche ont été vivement débattus : s’agissait-il de souligner les dérives des applications de la méthode des sections homogènes (Bouquin, 1993 ; 1997) ou bien de développer une approche innovante du calcul économique (Mévellec, 1991) ?
Cependant, dès la fin de la seconde guerre, des méthodes alternatives de calcul des coûts de production ont été développées pour répondre aux multiples critiques adressées à la méthode des sections homogènes (Lauzel, 1973). Les Nous n’évoquerons pas ici les méthodes des coûts partiels dont la pertinence est discutable pour la plupart des activités avec la part croissante des coûts fixes indirects dans le coût total.
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Dans le domaine des sciences de gestion, la décennie 1985-1995 a été caractérisée par le foisonnement de concepts, outils et autres nouvelles méthodes, parmi lesquels, la comptabilité de gestion à base d'activités occupe une place de choix. Parmi les raisons qui expliquent ces multiples émergences, il semble nécessaire de