Biographie
Edgar Degas, peintre, graveur, sculpteur et photographe, est né le 19 juillet 1834 et est décédé le 27 septembre 1917 à Paris. Fils du riche banquier Auguste Degas et de Célestine Musson, il naquit à Paris et grandit dans un milieu bourgeois cultivé. Il eût quatre frères et sœurs et jouit d’une enfance dorée.
Hilaire de Gas, le grand-père d’Edgar, émigre en Italie pendant la Révolution française. A Naples, il fonde une banque et épouse une jeune fille de la ville. Mais son fils, Auguste de Gas, revient à Paris où il crée une filiale de la banque. Il y épouse Célestine Musson, d’origine créole. Ils ont cinq enfants : Edgar, qui naît en 1834, est l’aîné. Mais à l’âge de treize ans, il perd sa mère. Cela crée un grand vide dans la maison. Son père ne se remariera jamais. Edgar conserva la robe de mariée de sa mère durant toute sa vie. Adolescent, il accompagne son père chez des amis collectionneurs, mais rien ne laisse encore prévoir une vocation de peintre…

A l’école, Edgar est bon élève, notamment en dessin. En tant que fils aîné, il est destiné à reprendre les affaires de son père. Il s’inscrit donc à la Faculté de droit. En même temps, il suit des cours de dessin et recopie des œuvres au Louvre. En secret, il rêve de devenir artiste. Bientôt, son père lui permet de prendre des leçons auprès de Louis Lamothe, un élève d’Ingres, et à l’Ecole des Beaux-Arts. Il abandonne le droit.

En 1855, grâce à un ami collectionneur de son père, il fait la connaissance d’Ingres lui-même, pour qui il a une très vive admiration. Le peintre lui donne des conseils et l’encourage à poursuivre sur cette voie.

Jamais Edgar n’oubliera ces conseils. Il a vingt et un ans et est décidé. Désormais, il signera Degas en un mot, son nom de peintre. Ses cours ne lui suffisent pas. Aussi souvent qu’il le peut, il se rend au Louvre où il copie les maîtres anciens.

En 1856, il part pour la première fois en Italie. Il y poursuivra l’étude des maîtres anciens commencée à