L’EDI est une technique qui permet d'automatiser les échanges de données entre deux applications informatiques, et ceci, quel que soit le matériel informatique des entreprises et partenaires industriels ou commerciaux qui y recourent. Pour que l'EDI soit exploitable, les membres de l'industrie doivent s'entendre sur une structure de message normalisée et sur une procédure d'application. Il n'est pas nécessaire que les systèmes des partenaires commerciaux soient identiques puisque la normalisation rend l'échange possible quel que soit le matériel ou le logiciel utilisé.
Généralement, une architecture EDI se décompose en trois composants principaux: - les applications propres
- une interface EDI
- un service de transport

Les applications propres : Presque tous les messages EDI sont issus d'une application ou arrivent à une application. Les données traitées par l'application sont structurées selon un format propre à l'entreprise.
L'interface EDI : Le second composant est nécessaire aux partenaires pour pouvoir dialoguer. Une interface EDI est utilisée dans ce but et permet aux intervenants de parler un même langage. Celle-ci se compose d'un logiciel de traduction et d'un ensemble de standards de messages. Le logiciel sert à passer d'un type de représentation de l'information propriétaire à un autre qui est exploitable par tous les partenaires.
Le service transport : Un service de transport de messages est utilisé pour acheminer l'information d'une organisation à une autre.
Ce service peut être assuré par :
EDI direct : assure une liaison directe entre deux ordinateurs.
Réseau à valeur ajoutée : Ce réseau joue le rôle de serveur central. Chaque partenaire possède une adresse de réseau spécifique ou boîte aux lettres dans le réseau à valeur ajoutée. Pour envoyer ses messages EDI, l'émetteur envoie ceux-ci dans le réseau à valeur ajoutée sans entrer en communication avec son interlocuteur. Il stocke les messages dans la boîte aux lettres électronique du