La civilisation des Mœurs par Sir Norbert Elias, 1939

Le livre

La civilisation des mœurs détaille comment les différentes normes, codes de conduite ont pu évoluer et être intériorisés depuis le Moyen Âge jusqu'à aujourd'hui dans nos sociétés. Il s'agit d'une étude s'appuyant sur des témoignages ou pièces d'époque pour réfléchir quant à la place qu'occupaient les anciens us et coutumes et leur évolution au fil du temps. S'inscrivant, avec La dynamique de l'Occident, dans la logique explicative du « processus (procès) de civilisation », Elias s'attache, dans ce premier ouvrage, à expliciter la rupture entre culture et civilisation dans un premier temps, dissociant les perspectives allemandes et françaises face à ce distinguo pour, dans un second temps, s'intéresser plus particulièrement à l'étude de l'évolution des mœurs dans nos sociétés occidentales, en ayant au préalable défini la notion de « civilité ».

L'auteur

Norbert ELIAS, né à Breslau en 1897, est un sociologue allemand s'étant tourné dans un premier temps vers la médecine et la philosophie. A l'arrivée du nazisme, il décide de quitter l'Allemagne et se tourna dans un premier temps vers la Suisse, puis la France, et enfin l'Angleterre où il restera environ 40 ans dès 1935. Il y exerce le métier d'enseignant à Leicester et publie l'ouvrage qui le rendra célèbre : Über den Prozess der Zivilization en 1939, qui sera traduit en français sous la forme de deux volumes (La civilisation des mœurs et La dynamique de l'Occident) en 1973 et 1977. En 1975, Elias part s'installer à Amsterdam et reçoit, en 1977, le prix Theodor-W.-Adorno pour son œuvre, jugée vivante et riche d'exemples, avancée majeure dans la sociologie, puis exerce à l'université de Bielefeld de 1979 à 1984. Il meurt à Amsterdam en 1990

Introduction

Elias lui-même disait que « Le premier tome [entendre ici La civilisation des moeurs] [...] se préoccupe surtout de la question de savoir si l'on peut prouver, en