Paul Eluard et les peintres dans Capitale de la douleur. |

En 1926 paraît le recueil Capitale de la douleur qui compte plus de 100 poèmes. Parmi eux, on en trouve huit qui portent le nom de célèbres peintres du Xxème siècle : Hans ARP, Joan MIRO, Georges BRAQUE, Max ERNST, Giorgio de CHIRICO, Pablo PICASSO, André MASSON et Paul KLEE. Dans ces poèmes, on peut notamment percevoir les relations entre le poème et l'univers des peintres, les relations entre le poète et les peintres. Paul Eluard met surtout en avant le pouvoir créateur du peintre. Ainsi, Eluard rend hommage et fait même l'éloge de ces peintres qu'il a eu la chance de rencontre en particulier grâce aux mouvements surréaliste et dadaïste.

Paul Eluard rencontre Max Ernst en 1921 à Cologne. Le poète admire l'intelligence et la faculté du peintre à exprimer l'inexprimable. Eluard dit à propos de Ernst : « A travers ses collages, ses frottages, ses tableaux, s'exerce sans cesse la volonté de confondre formes, évènements, couleurs, sensations, sentiments ».Toutefois, Eluard va énormément souffrir des liaisons de Gala avec Ernst bien qu'il restera très proche du peintre jusqu'à la fin de sa vie. Dans le poème « Max Ernst », on ressent vraiment les tensions liées à cette situation très spéciale.

Il rencontre André Masson dans le groupe surréaliste et se lie d'amitié avec lui en 1922 car ils sont alors voisins d'atelier.

En 1925, Paul Klee expose pour sa première fois à Paris; exposition pour laquelle il écrit le poème « Paul Klee ». A partir de 1928, Klee et Eluard sont en relation épistolaire. Le peintre fait alors part à Eluard de son envie d'illustrer un des recueils, mais finalement cela ne s'est jamais fait.

Le bombardement de Guernica en Espagne inspire au poète le poème « Victoire de Guernica », comme avait inspiré Picasso pour son célèbre tableau « Guernica ». Ces évènements vont rapprocher les deux artistes qui ne se quitteront guère durant ces années terribles pour l'Espagne. Ils