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Naissance le 2 avril 1840 à Paris d’Emile Zola. Il est le fils de François Zola, italien, ingénieur des travaux publics Il devient orphelin à sept ans, il doit abandonner ses études et pratiquer divers petits métiers avant d’entrer, en 1862, à la librairie Hachette. Vite chef de la publicité, il commence à écrire des contes, dont un volume paraît en 1864 (Les Contes à Ninon) .Il démissionne de la librairie Hachette le 31 janvier 1866. Le scandale de la publication de certains de ses articles sous le titre Mes Haines et le soutien qu’il apporte à un peintre comme Manet le font connaître. Dès 1868 Il écrit dans des journaux d'opposition à l'Empire des articles de plus en plus virulents.

Il commence à publier des romans, dont Thérèse Raquin, qui est sa première réussite. Après la guerre de 1870, il devient journaliste parlementaire, Il épouse Alexandrine Méley.
Départ pour Bordeaux où il travaille à la délégation du gouvernement provisoire. C’est le 22 juillet 1872, par la signature du contrat qui le lie à l’éditeur Georges Charpentier que commence véritablement sa carrière littéraire, qu’il mène de front avec le journalisme auquel il ne renonce pas. Peu à peu ses romans lui valent l’amitié d’écrivains comme Flaubert, les frères Goncourt, Daudet et Tourgueniev. Le succès de L’Assommoir, publié en 1877, septième volume des Rougon-Macquart, lui confère à la fois la notoriété et l’aisance. Ses grands romans, Nana en 1880, Au bonheur des dames en 1883, Germinal en 1885, l’Œuvre en 1886, qui le brouille définitivement avec Cézanne, permettent au naturalisme de triompher dans toute l’Europe, où il est traduit. Indigné par la dégradation du capitaine Dreyfus, le 5 janvier 1895, à l’Ecole militaire, il dénonce à la fin de l’année dans trois articles que publie Le Figaro les campagnes de presse contre la République et les Juifs. Convaincu que le véritable coupable de l’affaire Dreyfus est le commandant Esterhazy, qui est acquitté à l’unanimité le 11