EN QUOI LE MERCANTILISME PREFIGURE-T-IL LA THEORIE ECONOMIQUE MODERNE ?

Au cours de l’Histoire, les courants de pensée économique se sont succédés, du Code d’Hammurabi, qui fixe les lois économiques du royaume de Babylone pendant l’Antiquité, aux toutes dernières théories sur la monnaie du XXIème siècle, regroupées dans la Nouvelle Economie Keynésienne (J. Stiglitz et S. Fischer).
L’école de pensée mercantiliste renvoit à un développement économique des nations au moyen du commerce extérieur : c’est l’accumulation de métaux précieux qui permet de déterminer la richesse d’une nation. Les pays ont alors intêret à rentrer dans le jeu de la compétition internationale, afin d’acquérir les plus grandes réserves d’or et d’argent. On distingue trois courants de pensée mercantiliste : le commercialisme (d’origine britannique) qui prône le monopole du commerce et la colonisation (Navigation Act de 1651 par O. Cromwell); le colbertisme (d’origine française) qui favorise le rôle de l’Etat comme institution chargée de générer un excédent commercial payé en métaux précieux; et le bullionisme (appliqué en Espagne), qui avance l’idée selon laquelle l’Etat doit rapatrier les métaux précieux du Nouveau Monde (nouvelles colonies) et empêcher leur sortie.
La théorie économique moderne renvoit précisement à l’Ecole Classique, considérée comme l’avènement de la pensée moderne. Très indécise, elle ne possède pas un d’ensemble cohérent de thèses partagées par tous les auteurs de cette période. Il s’agit alors plutôt d’une période d’intense réflexion, qui a donné lieu à une diversité de positions, et à des controverses sur certaines. Ses membres les plus populaires sont Adam Smith, David Ricardo, Jean-Baptiste Say et Frédéric Bastiat.
Ainsi, sur quelles principes mercantilistes l’Ecole Classique se base-t-elle?
Le mercantilisme et la théorie économique moderne apparaissent comme deux courants de pensée distincts, séparés dans l’Histoire par les auteurs physiocrates. Cependant,