NTRODUCTION

Notre époque a tendance à recouvrir la période d’un siècle et demi centrée sur l’an 1500 du nom de Renaissance auquel on joint habituellement celui d’Humanisme. Or il s’agit de mouvements artistiques et intellectuels qui n’ont touché qu’une infime élite dans des domaines somme toute très restreints. De nos jours, il ne viendrait à l’idée de personne de désigner l’entre-deux guerres mondiale du nom de période surréaliste !

De plus, le penchant humain bien ordinaire, mais bien dangereux en Histoire, qui consiste à modeler une époque à notre convenance, suivant nos fantasmes, prête à cette période des traits plaisants et positifs mais souvent imaginaires, exagérément simplifiés et orientés. Elle fut, il est vrai, d’une richesse inouïe, mais confuse et contradictoire.

Pour éclairer la question, le premier travail consiste à mettre en perspective Humanisme et Renaissance par rapport aux grands événements de l’époque, ensuite à essayer de comprendre ces deux phénomènes en les remettant à leur place chronologique, géographique, sociale.

I. QUE S’EST-IL DONC PASSÉ DE 1425 À 1575 ?

Il s’agit d’élaborer un axe chronologique allant de 1420 à 1580. Les 160 ans se disposent sur la feuille A4 prise en position paysage, à raison de deux carreaux pour 10 ans, en commençant en 1420.

" Parmi les prodiges naturels, le premier et le plus rare, c’est que je suis né dans ce siècle où la Terre a été découverte, alors que les Anciens n’en connaissaient guère plus du tiers [...]. Les connaissances se sont étendues. Qu’y a-t-il de plus merveilleux que l’artillerie, cette foudre des mortels bien plus dangereuse que celle des dieux [...] ? Ajoutons-y [...] l’invention de l’imprimerie, conçue par l’esprit des hommes, réalisée par leurs mains, qui peut rivaliser avec les miracles divins. Que nous manque-t-il encore sinon de prendre possession du ciel ? "

Cardan, Autobiographie

Cf texte 1 du polycopié. Quelles sont, selon Cardan, les grandes