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La fabrique de l'Encyclopédie
1. Chronologie sommaire des heurs et malheurs de l'Encyclopédie 1746 - Le libraire Le Breton et ses trois associés David, Durand et Briasson, obtiennent un privilège royal de vingt ans pour la publication d’un Dictionnaire universel des arts et des sciences, traduit de la Cyclopedia or an Universal Dictionnary of Arts and Sciences, d’Ephraïm Chambers. Il confie la directon rédactionnelle à l’abbé Gua de Malves, de l’Académie des sciences. Celui-ci engage, entre autres collaborateurs, Diderot et d’Alembert.
1747 - En octobre, Gua de Malves abandonne au profit de Diderot et d’Alembert, nommés co-directeurs.
1749 - Diderot est incarcéré quelque temps à Vincennes pour ses Lettres sur les aveugles à l’usage de ceux qui voient, la réputation sulfureuse attachée à ses premiers écrits se trouve ainsi confirmée
1750 - Le Prospectus, rédigé par Diderot, lance une souscription pour la vente d’une Encyclopédie ou dictionnaire universel des arts et des sciences en dix volumes dont deux de planches. Il en présente le plan suivant l’Arbre des connaissances humaines emprunté à Francis Bacon, ce qui déclenche une polémique avec les jésuites (ce n’est plus Dieu, mais l’homme qui est au centre de l’univers). Dès le début, la Compagnie de Jésus, par l’intermédiaire de son journal Mémoires de Trévoux, dirigé par le père Berthier, exprime son opposition à une entreprise qu’elle juge dirigée contre l’Église et la morale chrétienne. Assez vite d’ailleurs, pape, jansénistes et jésuites combattront avec la même vigueur l’Encyclopédie.
1751 - Parution du premier volume, avec, légèrement modifié, l’Arbre des connaissances commenté par Diderot (Observations sur la division des sciences du chancelier Bacon) et le Discours préliminaire de d’Alembert, qui expose les buts de la publication et qui est considéré comme un véritable manifeste des « Lumières ».
1752 - L’affaire de la thèse de l’abbé de Prades, un des