L'énergie éolienne

Introduction

L'énergie éolienne est l'énergie du vent, son nom vient du dieu Eole.
Parmi les différentes formes d'énergies renouvelables existant en France, l'énergie éolienne figure comme une des plus connues, pour deux principales raisons : c'est une énergie ancienne, autrefois utilisée pour pomper de l'eau ou faire tourner la meule d'un moulin à vent, et elle est bien visible, les parcs d'éoliennes ne passent pas inaperçus dans le paysage.
Il en existe de différents types, selon les besoins et les pays, toutefois leur développement rencontre parfois des oppositions fortes, comme en a témoigné la presse dernièrement.

Définition du terme énergie renouvelable

Le vent est une énergie dite renouvelable, c'est-à-dire, produite à partir de sources qui se renouvellent assez rapidement pour être considérées comme inépuisable à l'échelle humaine, ce qui n'est pas le cas du pétrole ou du charbon. Les énergies renouvelables sont développées pour remplacer les énergies fossiles (pétrole, etc...), et aussi parce qu'elles ne sont pas dangereuses pour l'environnement, contrairement aux énergies fossiles.

L'exploitation du vent

Le principe de fonctionnement d'une éolienne est assez simple : une hélice entraînée en rotation par la force du vent permet de produire de l'énergie mécanique ou électrique à partir d'un lieu suffisamment venté. Le vent peut souffler à des vitesses extrêmement fortes, ainsi, en 1999 en Oklahoma, il a atteint 509km/h.

Les éoliennes mécaniques servent le plus souvent au pompage de l'eau. L'hélice entraîne un piston, qui remonte l'eau du sous-sol. Cette technique est bien adaptée pour satisfaire les besoins en eau (agriculture, alimentation, hygiène) de villages isolés, notamment en Afrique et en Asie.
En France, et dans les pays occidentaux en général, les éoliennes servent à produire de l'énergie électrique. La figure ci-dessous présente les éléments principaux qui composent la machine. L'énergie du vent captée