I. CARACTÉRISTIQUES DU RAYONNEMENT SOLAIRE
On définit souvent l'énergie solaire comme abondante,

renouvelable, non polluante et gratuite. Regardons de plus près ces affirmations.

1.1. L'énergie solaire est très abondante Cette affirmation est exacte, puisque sur les 1.7.1017W arrivant en permanence au sommet de l'atmosphère, un peu plus de la moitié atteint le sol, soit environ 10'000 fois la puissance moyenne consommée par l'homme. Autrement dit, il suffirait de capter cette énergie pendant une heure par année ou pendant 10 secondes par jour pour couvrir l'ensemble de nos besoins. On dispose donc d'une manne imposante d'énergie renouvelable. Il ne peut du reste pas en être autrement: l'énergie solaire détermine directement le climat terrestre et si l'homme se risquait à consommer une quantité d'énergie (non solaire) importante, l'effet sur le climat global serait immédiat. On peut estimer grossièrement que chaque % d'énergie ajoutée à l'énergie solaire atteignant le sol augmente la température moyenne du globe de 0.5K. Actuellement, l'homme utilise une quantité d'énergie non renouvelable égale à environ 1% de 1% de l'énergie solaire incidente (1/10'000), l'effet sur la température du globe est donc faible, de l'ordre de 0.005K. En doublant la consommation énergétique tous les 25 ans, il faudrait 2 siècles pour provoquer une augmentation de température moyenne de 1K. Ce problème d'auto-échauffement global de l'atmosphère directement induit par la consommation anthropogène n'est donc pas encore préoccupant mais donne une certaine limite à l'augmentation exponentielle de la

consommation. Ce rapport énorme entre énergie solaire incidente et besoins humains est toutefois à prendre avec précaution pour plusieurs raisons:

1. Il faut tenir compte des variations saisonnières, qui dépendent de la latitude du lieu. En région intertropicale, l'énergie solaire arrive régulièrement tout au long de l'année et est bien en phase avec les besoins humains. En régions