TPE
L’énergie thermique des mers et des océans

Sommaire
Introduction
1. Principe de fonctionnement * A cycle ouvert * A cycle fermé * A cycle hybride 2. Avantages * Une ressource abondante * Enrichissement en éléments nutritifs des couches superficielles 3. Inconvénients *

Introduction
L’Energie Thermique des Mers, ETM ou encore OTEC (Ocean Thermal Energy Conversion en anglais), est une énergie renouvelable, surtout disponible dans les mers tropicales.
En effet, près de la moitié de l’énergie solaire reçue sur Terre est convertie en chaleur dans les eaux des différentes mers tropicales du globe. Une différence de 20°C entre les eaux de surface (plus de 25°C) et les eaux de profondeur (moins de 5°C (prise à au moins 1000 mètres de profondeur)) est suffisante pour mettre en mouvement un moteur thermique et produire de l’électricité et de l’eau douce. Cette énergie renouvelable pourrait satisfaire la totalité des besoins de la planète si elle était exploitée.
Des centrales expérimentales baptisées « OTEC » de plusieurs centaines de kW ont déjà fonctionné plusieurs mois consécutifs. Elles opèrent très simplement : de la même façon qu’une machine à vapeur. Tout en produisant de l’énergie, une centrale ETM peut fournir de l’eau douce, disponible à la consommation, et de l’eau de mer froide riche en nutriment, disponible à l’aquaculture et au refroidissement des bâtiments.
Les nombreuses études japonaises, américaines et françaises concluent à la compétitivité potentielle de l’ETM par rapport aux énergies fossiles comme le pétrole. Cependant, la puissance des centrales expérimentales est actuellement plus de dix fois inférieure à la taille de centrales économiquement viables. Des extrapolations de cet ordre ne sont pas suffisamment crédibles du point de vue des institutions bancaires.
Le faible rendement thermique de l’ETM comparée aux machines thermiques classiques a conduit de nombreux entrepreneurs à croire que le