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Épargne

1. Lexique
Pour un ménage, partie du revenu qui n'est pas dépensée pour la consommation sur une période donnée. 2. Définition.

* Pour les ménages, l'épargne est cette partie de leur revenu qu'ils ne dépensent pas en consommation. Ils vont en général la placer (placements financiers, souvent) pour en retirer des revenus. Très souvent, cette épargne est faite en prévision d'un investissement futur (l'acquisition d'un appartement ou d'une maison) ou de l'achat d'un bien de consommation durable coûteux (automobile, par exemple).

* Pour les entreprises, l'épargne brute est la partie des bénéfices après impôts qui n'est pas distribuée aux actionnaires. Cette épargne permet l'autofinancement des investissements et de l'amortissement (compensation de l'usure du capital). Les ménages ont globalement une capacité de financement (leur épargne dépasse leurs investissements) alors que les entreprises ont en général un besoin de financement (leur épargne est inférieure à leurs investissements).

3. Enjeux.
Du point de vue de la croissance économique, la capacité d'épargne d'un pays joue un rôle fondamental. En effet, c'est sur elle que repose la capacité de financement de l'investissement : si le pays consomme une grande partie de la richesse créée chaque année, l'investissement risque bien d'être insuffisant pour assurer une croissance soutenue à long terme. En revanche, si l'épargne est forte, on peut craindre que la consommation soit ralentie et que les entreprises, ne trouvant pas suffisamment de débouchés à leur production, ne la limitent, ce qui enclencherait alors un ralentissement de la croissance. Entre le trop d'épargne et le pas assez, la limite est très étroite.

4. Tendances
Le taux d'épargne des ménages peut varier relativement brusquement, en fonction des prévisions que font les ménages : s'ils craignent par exemple que la situation ne se dégrade (par exemple,