Epigénétique et cancer : Illustration dans le cas des glioblastome

Exposé biochimie 2A - 2012-2013

Introduction
À cause de son impact sur la santé humaine et de l’espoir de pouvoir le guérir, le cancer a été un objectif de recherche intensive pendant des dizaines d’années. Jusqu’à relativement récemment, on pensait que la cancérogénèse n’était due qu’à des modifications de la séquence de l’ADN. Il est maintenant admis que les mécanismes épigénétiques jouent un rôle aussi important dans la cancérogénèse que les mécanismes génétiques. C’est Conrad Hal Waddington, professeur de génétique à l’université de Aberdeen, qui définit pour la première fois le terme d’épigénétique en 1942 comme une branche de la biologie se focalisant sur les interactions existant entre les gènes et l’environnement donnant naissance aux modifications observables sur le phénotype de chaque individu : « Si l’on compare l’élaboration d’un être vivant à la construction d’une maison, les gènes permettent la synthèse des briques (...) mais l’agencement de ces briques, le nombre de briques à fabriquer à un moment donné ne sont pas le ressort du code génétique, et dépendent de processus cellulaires interactifs. » Conrad Hal Waddington Cependant, cette discipline ne s’est développée de façon importante que très récemment en complétant la génétique. Elle est définie aujourd’hui comme « l’étude des modifications transmissibles et réversibles de l’expression des gènes ne s’accompagnant pas de changements des séquences nucléotidiques ». Nous parlerons tout d’abord du cancer comme étant une maladie génétique, nous expliquerons ensuite en quoi c’est également une maladie épigénétique. Pour finir, nous prendrons le cas du glioblastome qui est la tumeur du cerveau la plus fréquente et la plus agressive.

I. Le cancer, une maladie génétique
Le cancer est une maladie très répandue, affectant environ un individu sur trois dans les pays occidentaux. Cependant, au niveau cellulaire, le développement d’un