Epopées de l'antiquité
La guerre de Troie, dont le prétexte est l'enlèvement d'Hélène, épouse du roi grec Ménélas, par le troyen Pâris, dure depuis neuf ans quand commence l'Iliade. Il porte sur des faits qui s'étalent sur une cinquantaine de jours en resserrant l'enjeu autour de la colère d'Achille et la tournure des événements dès lors que le héros reprend les armes pour venger son ami Patrocle (mort d'Hector, puis restitution de son corps à Priam). Au début de l’Odyssée, Ulysse est retenu captif sur l'île de la nymphe Calypso et ne peut rentrer chez lui retrouver sa femme Pénélope et son fils Télémaque. Tous les dieux sont favorables à son retour, sauf Poséidon qui veut venger son fils Polyphème. Au cours du long périple qui le ramène chez lui, Ulysse doit de nouveau faire preuve de ruse et d’astuce pour surmonter de nombreuses embûches (cyclopes, Circé, enfer, sirène, ...).
Les Argonautiques, Apollonios de Rhodes ( 3ème siècle av JC) :
Dans la Grèce antique, Jason, pour reconquérir le royaume de son père Éson usurpé par le demi-frère de ce dernier, Pélias, doit rapporter à celui-ci la fabuleuse Toison d'or qui se trouve en lointaine Colchide. Il s'embarque à bord du navire Argo avec toute une équipe de héros, les Argonautes. À la fois aidés et contrariés par des dieux et déesses rivaux, ils vont être confrontés aux éléments déchaînés, à des créatures plus monstrueuses les unes que les autres (harpies, dragons, amazones, sirènes, ...) et à divers enchantements.
La Thébaïde, Stace (Ier siècle av JC) :
La Thébaïde raconte l'assaut des sept chefs argiens contre la ville de Thèbes, qui avait reçu son traitement le plus notable dans les pièces d'Eschyle. L'épopée concentre son attention sur les luttes fraternelles, notamment celle entre Étéocle et Polynice, fils d'Œdipe. Les frères ne pouvaient pas régner ensemble sur la ville et décidèrent à régner alternativement chacun une année. Au début de l'épopée,