Introduction Les récents progrès de la science, et de la génétique en particulier, ont suscité de nombreux débats, fait l'objet de nombreuses craintes, de fantasmes plus ou moins fondés. La génétique qui est au coeur de la problématique de la bioéthique, entendue comme l'éthique des sciences du vivant, a heurté profondément l'imaginaire collectif en remettant en cause de vieilles certitudes et en ouvrant des possibles particulièrement effrayants qui ont pour nom : manipulation génétique, clonage ou eugénisme. Axel Kahn rapporte avec humour ce traumatisme : Des siècles durant, dit-il, on a cru à la fatalité des destins incarnée par la tragédie d'Oedipe qui devait épouser sa mère et tuer son père. Avec la psychanalyse, Freud heurte ce schéma traditionnel en affirmant que le parcours individuel des hommes est la résultante de leur histoire personnelle et de ce qu'ils ont vécu durant leur petite enfance. Précisément, alors que l'on accepte tout juste ce postulat comme un nouvelle certitude, la génétique vient contredire le maître de Vienne en affirmant que tout est écrit dans les gènes, et en des termes que l'on est sur le point de déchiffrer. Et le fantasme de découvrir un gène de la cupidité, de la lâcheté ou encore de l'homosexualité de surgir dans l'imaginaire collectif. Naturellement, la réalité est toute autre, mais le traumatisme lui est là qui tient la science en suspicion.
De la confiance illimitée, de l'optimisme inébranlable dans la science, il semble que l'on soit passé à une attitude de méfiance et de peur à son égard. Notre société est passée du scientisme à l'antiscience. La compatibilité du développement de la science avec la limitation de ses impacts négatifs peut être considérée comme l'un des plus grands défis de notre temps, c'est l'objet de la bioéthique.
La bioéthique pose de nombreuse questions, qui portent tant sur sa nature - s'agit-il d'une morale de la science ou d'un droit de la science ?- que sur sa fonction, et nous ramène finalement