Ernst Engel :
Ernst Engel (26 mars 1821 Dresde - 8 décembre 1896 Radebeul) était un statisticien et économiste allemand connu pour la courbe et la loi qui portent son nom.
Il étudia à l’École des mines de Freiberg (Saxe). En 1850, il crée l'Office saxon de statistiques. En 1854, il devient chef du département de statistique au gouvernement de Saxe. Puis fonda à Dresde la première société d'assurance hypothécaire.
Il devient en 1860 directeur de l'office de statistiques de la Prusse dont il démissionne en 1882 suite a son désaccord envers la politique protectionniste de Bismark.
Il y a en fait trois lois d'Engel, toutes basées à partir de la même constatation faite après étude du budget des ouvriers :
La part des dépenses affectées aux besoins alimentaires est d'autant plus faible que le revenu est grand.
La part consacrée aux dépenses de vêtements, à l'habitation, au chauffage et à l'éclairage est à peu près constante quelle que soit l'importance du revenu.
La part des besoins "superflus" (besoins d'éducation, de santé et de voyage) augmente au fur et à mesure que le revenu augmente.
Seules la première et la dernière loi ont été par la suite vérifiées de manière empirique, notamment par le sociologue Maurice Halbwachs qui a eu une approche critique du raisonnement d'Engel. En effet, les dépenses en textile ont eu tendance à diminuer (Délocalisations et baisse des coût de la main-d’œuvre qui se répercute sur les prix). Quant à l'habitation et le chauffage/éclairage, ces dépenses ont globalement augmenté (L'utilisation plus fréquente d'assurances, la variation du prix des logements ou encore la flambée des prix de matières premières).
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Bien de Giffen
Un bien de Giffen (du nom de l'économiste écossais Robert Giffen) est en microéconomie un bien pour lequel une hausse de son prix provoque une augmentation de sa consommation. En d'autres termes, cela correspond au cas d'un objet qui serait d'autant plus demandé