L’ESB
L’Encéphalopathie Spongiforme Bovine est une maladie incurable des bovins due à un prion et qui a un temps d’incubation très long.

Photographie d’une vache atteinte de la maladie(ESB).

Qu’est-ce que l’ESB ? L’ESB est une maladie incurable des bovins. Bien que différente de la tremblante des moutons et des chèvres, elle appartient à la même famille des encéphalopathies spongiformes subaigües transmissibles.
Elle entraine la mort de l’animal après une atteinte dégénérative du système nerveux central (cerveau, moelle épinière). Les troubles nerveux, premier signes cliniques de la maladie, apparaissent après une longue période d’incubation, en moyenne de 5 ans. Observé au microscope, le cerveau d’un animal malade présente des lésions caractéristiques qui lui donnent un aspect d’éponge. L’agent de l’ESB est un nouveau type d’agent pathogène. On parle d’agent transmissible non conventionnel. Il est très résistant, notamment à la chaleur.

Le prion, une molécule particulière
Les lésions caractéristique de l’ESB chez les bovins sont conséquence de l’accumulation, dans ses tissus nerveux centraux, d’une protéine de conformation anormale appelée prion pathologique. Sous cette forme pathologique, le prion résiste à la dégradation enzymatique qui a normalement lieu dans les tissus nerveux centraux. Ceci entraine son accumulation et conduit à la dégénérescence de ces tissus.
Les chiffres en Europe
Les premiers cas d’ESB ont été rapportés officiellement en 1986 au Royaume Uni. Dans ce pays, ce fut le début d’une importante épizootie (épidémie chez les animaux).Au total, plus de 184000 cas y ont été déclarés jusqu’à aujourd’hui, avec un pic.

Schéma du nombre de cas de la vache folle durant 1987 à1998.
Comment éviter la contamination des animaux
Le Rôle de l’alimentation Aujourd’hui, on ne connait toujours pas l’origine exacte de l’ESB. Cependant, au Royaume-Uni, un lieu de cause à effet a rapidement été établi entre l’incorporation dans les