Lors du XIIIe siècle, la France domine le commerce colonial avec l'Angleterre qui repose sur l'exploitation d'une main d'oeuvre servile dans le cadre d'une économie de plantations.
Comment et grâce à qui l'esclavage fut-il abolie ?

Napoléon Bonaparte légalise l'esclavage. Dans le souci de stabiliser les colonies françaises, le Premier Consul ne veut, si l'on peut dire, que maintenir l'esclavage là où il n'a pas été encore aboli.
Après le rétablissement de l'esclavage par Napoléon en 1802, de nombreuses révoltes d'esclaves éclatent, toutes très durement réprimées par de violentes peines (la prison, le fouet, l'humiliation, l'amputation, l'execution). Alors que la traitre négrière est officiellement abolie, elle se poursuit pourtant dans les colonies françaises à cause de la corruption et du laisser-faire de l'administration coloniale.
Un mouvement de résistance noir se met alors en place. Un appel à l’insurrection générale est lancé en septembre 1802.
En France, le Gouvernement provisoire republicain constitué en fevrier 1848 a Paris a l'issue des journees d'insurrection a dans un premier temps decidé de satisfaire les revendications des delegations de colons des Caraibes en maintenant le systeme esclavagiste. En mars, Victor Schoelcher devient president d'une Commission d'abolition de l'esclavage et le principe de l'emancipation est adopte. Le decret francais d'abolition de l'esclavage, tres inspire du precedent britannique, est signé par les membres du Gouvernement provisoire le 27 avril. II confie a l'Assemblée nationale et a une commission specifique le soin d'evaluer le montant de l'indemnite a verser aux proprietaries d'esclaves. Les esclaves des colonies francaises sont declares libres de maniere immediate dans les deux mois qui doivent suivre l'arrivee du decret dans chaque territoire, Les esclaves ont aussi accéléré le mouvement. À Saint-Pierre, en Martinique, une insurrection a éclaté le 22 mai 1848, avant qu'ait été connue l'existence du