Schengen est un petit village viticole luxembourgeois, situé sur la Moselle, à proximité du point tri-frontière Luxembourg-Allemagne-France. C'est dans ce lieu que la France, l'Allemagne, le Luxembourg, la Belgique et les Pays-Bas ont signé, le 14 juin 1985, l'Accord de Schengen.

Le but de cet accord est la libre circulation des personnes et harmonisent les contrôles des voyageurs au sein de l'espace constitué par ces Etats. Simultanément, l'accord prévoit des mesures destinées à garantir et à renforcer la sécurité intérieure. La Convention d'application de l'Accord de Schengen, signée 5 ans après l'accord (19 juin 1990), règle ces mesures en détail ( renforcement des contrôles aux frontières externes de l'Espace Schengen, amélioration de la coopération transfrontalière entre les polices, modernisation des modalités d'échange d'informations sur les personnes et objets recherchés … ).

Il y a aujourd’hui 26 membres, dont 22 font partie de l’Union européenne : la France, l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, le Danemark, l’Espagne, l’Estonie, la Finlande, la Grèce, la Hongrie, l’Italie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la République tchèque, la Slovaquie, la Slovénie et la Suède.
L’Islande, la Norvège, la Suisse et le Liechtenstein, sont des pays « associés », car ils ne font pas partie de l’Union européenne.

De plus, Le Royaume-Uni et l'Irlande bénéficient d'un statut particulier dans la mesure où ils ont obtenu de ne participer qu'à une partie des dispositions Schengen. Cette spécificité a requis au préalable l'accord unanime des 13 Etats membres de l'UE (de 1996) participant à l'espace Schengen.
Le Royaume-Uni participe notamment à la coopération policière et judiciaire en matière pénale, la lutte contre les stupéfiants et le Système d'information Schengen (SIS). Tandis que l'Irlande participe essentiellement au SIS.
Ainsi, les deux Etats conservent le droit de contrôler les personnes à leurs