Esther, Jean Racine

Joël Fonseca 3-05
Sommaire

1. La pièce 3 1.1 Sa genèse 1.2 Sa réception
2. Son argument 4
3. Son inscription dans l’époque 4
4. Sa postérité 5

Bibliographie 6

1. La pièce
Esther est une tragédie de Jean Racine. Se composant de 3 actes et comportant respectivement 5, 8 et 9 scènes, cette œuvre est également accompagnée de vers chantés par des chœurs composés par Jean-Baptiste Moreau, homme de mélodie savant et maître de musique à l’institut de Saint-Cyr. Parue en 1689, sa première représentation est jouée le 26 janvier 1969 à Saint-Cyr. Voici en quelques mots le résumé de cette pièce : lors de son exil à Babylone, le roi perse Assuérus, mal conseillé par un ministre, veut massacrer tous les juifs de son royaume mais sa favorite Esther, qui est secrètement juive, réussit à l'en dissuader.

1.1 Sa genèse
Depuis 1677, Racine n’écrit plus de théâtre : il se consacre entièrement à son rôle d’historiographe de Louis XIV. Il s’est également replongé dans la foi janséniste. Il peut donc paraître surprenant que Racine écrive une nouvelle pièce de théâtre. Afin de mieux comprendre cette apparente singularité, il est nécessaire de souligner deux éléments : tout d’abord, Racine fait avec cette pièce un acte de courtisanerie puisqu’elle a été commandée par Mme de Maintenon, épouse secrète de Louis XIV et directrice de l’institution de Saint-Cyr. En effet, le théâtre étant une grande source de culture et de divertissement permettant aux élèves de s’instruire et de s’amuser parallèlement, Mme de Brinon, la première supérieure à Saint-Cyr ne fait que de se conformer à l’usage antique des collèges et des couvents en faisant réciter et apprendre des pièces de théâtre aux jeunes filles. Elle-même décide d’en composer mais très vite ses pièces ressortent de fort mauvais goût et parfois même de caractère fort détestable. C’est pourquoi Mme de Maintenon décide de prendre le devant en réfléchissant à cette problématique pour finalement