Germinal
Le personnage d Etienne

Etienne Lantier est le personnage principal de ce livre.
Il est né en 1846. Etienne Lantier est le troisième fils de Gervaise Macquart et d’Auguste Lantier qui est ouvrier taneur à Plassans, dans le Midi.
Etienne est recueilli par sa grand-mère paternelle. Quand sa grand-mère paternelle meurt, les parents d’Etienne l’emmènent à Paris. A huit ans, il est mis dans une pension.
Après avoir été abandonné par Lantier, Gervaise épouse Coupeau qui est un ouvrier zingueur qui maltraite l’enfant. Quand Etienne a douze ans, Goujet l’accepte comme apprenti. A cet âge, il a les cheveux coupés ras. On l’envoi à Lille pour faire un apprentissage puis par la suite devient mécanicien.

A vingt et un ans, c’est un joli garçon très brun, l’air fort malgré ses membres menus. Physiquement il a une moustache noire et un visage fin. Quand il est boit il devient fou, il a le besoin de manger des hommes. Il a la haine d’être le dernier enfant d’une race d’ivrogne.
Quand il était à Lille, il travaillait dans un atelier de chemin de fer mais il a été renvoyé pour avoir giflé son patron. Il est donc à la recherche de travail. Il trouve du travail dans la mine de Voreux. Il est logé dans le coron dans la famille des Maheu. Il travaille dans la même équipe que le père et la fille Catherine. Rapidement il s’intègre à la communauté et devient herscheur.

Etienne a un comportement de révolté. Avec l’aide de Souvarine qui est un machineur russe anarchiste et l’aide de son ancien contremaître Pluchard, il pousse les mineurs à faire grève. Il méprise les filles et la boisson, il donnerait tout pour la justice, une seule chose lui chauffe le cœur, c’est l’idée qui vont balayer les bourgeois. Il fonde une caisse de prévoyance, arme précieuse en cas de grève. Il endoctrine les Maheu. La grève déclarée, il en devient le chef incontesté, il préconise le calme, impose une discipline.

Etienne, Catherine et Chaval sont bloqués au fond,