L’œuvre de Rabelais, Gargantua, a été écrite en 1534. Le livre nous enseigne le point de vue humaniste de Rabelais. Sous une apparence comique, il cache un sens profond. Rabelais y fait entre autres une critique de la guerre, en usant de trois personnages principaux et essentiels à l’histoire : Grandgousier, Gargantua son fils et son voisin et ami hypocrite Picrochole. Les deux premiers sont l’image même du « bon prince », alors que Picrochole est l’exemple du « mauvais prince ». Quelle est la définition du mauvais et du bon prince selon Rabelais ?

Picrochole est un personnage haineux et colérique. Il semble ne posséder que des défauts. Rabelais emploie plusieurs fois le même mot pour le décrire « entra dans une colère folle » (p.217), « calmer sa crise de colère » (p.231), « la colère de Picrochole » (p.245), « dans sa colère » (p.247), « dans sa rage » (p.339). L’auteur montre ainsi le manque de sang-froid du roi de Lerné, qui est utilisé pour faire une critique de la société. Il agit avec précipitation, et ne cherche pas la vérité. Il ordonne le rassemblement de ses troupes, « sous peine de la corde » (p.219). Mais la précipitation est telle que son armée est désorganisée, et que ses soldats ressemblent plus à des pillards et à des assassins sans pitié « n’épargnant riche ni pauvre, lieu saint ni profane » (p.219). Ils n’ont apparemment aucune foi, puisqu’ils s’en prennent aux lieux sacrés, et agissent avec une grande agressivité. Picrochole attaque Grandgousier par surprise, car celui-ci n’apprend que tard (chapitre 28) que son voisin détruit ses terres et tue ses sujets. De plus, il déploie une très grande armée, tout en sachant que les campagnes sont paisibles « seize mille quatorze arquebusiers », « trente-cinq mille onze miliciens », « neuf cent quatorze grosses pièces de bronze » (p.219). Contrairement à Alexandre de Macédoine à qui il aime se faire comparer, Picrochole est protégé par ses soldats et reste avec ses héritiers « au plus fort de la