I. Aux origines du projet

• A la recherche de la petite voiture des années 90

Renault, la grande firme automobile française crée par Louis Renault en 1899 «a toujours été présente sur le créneau des petites voitures »

En 1972, la Renault 5 est commercialisée et va « progressivement s’affirmer comme un véhicule de référence ». Avec le vieillissement de la R4, Renault va alors avoir une opportunité de commercialiser une deuxième voiture. Mais ils ne veulent pas commercialiser une simple voiture pour la remplacer… Ils veulent une voiture suffisamment « différente pour ne pas concurrencer directement la R5 et suffisamment complémentaire pour couvrir un marché en croissance ». Ils souhaitent une voiture petite, polyvalente et urbaine ; et suffisamment rentable, évidemment. Renault va mettre près de 20 ans pour trouver la voiture qui correspond à ses critères.

• Et la W60 devient la X06

1974 : projet VBG est étudié (véhicule bas de gamme) et abandonné en 1976 (trop pauvre et non rentable)

1977 : projet X40 (navigue d’abord entre plusieurs genres)

1984 : Super Cinq : il devient urgent de remplacer la R5

Projets X49, Z, X44 ; X45 : tous seront abandonnés : trop pauvres, trop proches de l’autre petite Renault et/ou pas rentables.

Mi 1985 : l’entreprise engage le projet Clio qui constitue une voiture plus sophistiquée que celle qu’elle remplace. On se rend compte qu’il est plus facile de mener à bien des projets de voitures sophistiquées, diversifiées et chères, que simple et économiques.

En 1986, un nouveau projet de « deuxième petite Renault » est de nouveau à l’étude. Une maquette à échelle 1/5 est présentée à la fin de l’année à la direction générale. Cette maquette est très différente de la Clio. La présentation va se faire en secret, aucune décision ne va être prise. Le dirigeant de Renault va enfermer la maquette dans un container qui sera enfermé dans un garage. Seul le PDG et le directeur design auront la clé. Les raisons pour