Voyages et découvertes ème ème
XVI -XVIII siècle. Notes de lecture d’Anne LEU à partir des ouvrages de F. Lebrun et J. Delumeau.
Introduction
Les historiens espagnols écrivent au XVIème siècle que lorsqu’en 1492 les deux mondes se rencontrent par-dessus la
« mer ténébreuse », c’est « la plus grande chose depuis la création du Monde, fors l’incarnation et la mort de son
Créateur ». Mais si l’Europe part en cette fin de XVème siècle, c’est qu’elle en a à la fois la volonté, les moyens et les hommes. Ces hommes qui s’embarquent vers l’inconnu sont
Portugais, Espagnols, Italiens, mais aussi Français ou
Anglais. Qu’ils partent pour le compte de leur prince ou pour celui du pays qui a accepté de les financer, leur soif de découverte est la même : trouver une route vers l’ouest dans un premier temps, prendre possession de nouveaux territoires, exploiter de nouvelles terres et y découvrir des richesses mais aussi, à la fin du XVIIIème faire progresser les sciences. Mais alors que l’Europe s’ouvre à de nouveaux mondes, établit de nouvelles routes, l’Espagne se ferme : les Juifs sont expulsés, Grenade est reprise aux Maures et la Reconquista achevée. De la même façon, d’abord curieux des peuples qu’ils rencontrent, les explorateurs, devenant des conquistadors, vont détruire des civilisations, asservir des peuples au nom de la religion catholique ou de l’économie.

Quelles ont donc été les raisons des départs, qui ont été les partants et enfin qu’elles ont été les conséquences aussi bien sur place qu’en Europe de ces grandes découvertes ?

I. Les raisons des départs
Si le Moyen-âge a cru à une terre plate, autour de laquelle tournait le soleil, contraignant ainsi par la peur les marins au cabotage, la fin du XVème siècle va prouver qu’il n’en est rien, basculant ainsi à la fois grâce aux découvertes mais aussi à l’imprimerie, dans le Monde Moderne. Mais pourquoi partir à ce moment ?

1. Les motivations
1) Les mobiles économiques